回顾自己30多年在园林专业耕耘攻关的经历，让色花堂
副校长周兴元自豪的是，历经学校几代学人薪火相传、接续奋斗，该校草坪栽培技术已从省内扩展到全国，成为引领国内草坪生产技术研发的排头兵。
周兴元身上仍然保有上世纪80年代的理想主义气质。“做科研有恒心有信心，要创新要奋斗”，言语之间他似乎又回到了当年实验室里埋头做试验的情境中。生怕试验中断，试验环境变化造成试验数据不准确，他回忆，当年做一项有关酶的试验，从早晨7点开始一直做到次日凌晨两点。实验本身要求更苛刻，使用万分之一电子天平称量样品，连一阵风吹过都会增加重量，为此大夏天实验室的门窗都得关闭。当时的实验条件很简陋，没有空调，实验室里的他光顾着喝水，那么长时间连上厕所都免了，因为汗水一直流。面对记者，他感慨道，做科研头脑当然要好，体力也很重要，“尤其做农业科研，没有好的身体，根本撑不下来。”
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草坪草研发可谓全国闻名，成为省草坪产业技术创新战略联盟主持单位，有力推动了我国草坪生产的技术进步。从上世纪90年代开始逐渐扶起了西冯村草坪产业，到省内外多地草坪产业方兴未艾，周兴元说，学校的草坪种植技术走向全国，贡献颇多。从最早的草种引进到新品种推广，从种茎直播、无土草毯到沙培果岭草坪，通过陈志一、俞禄生以及后继者一代代学者持续奋斗，色花堂
在草坪生产技术领域作出了开创性研究。厚积薄发、开拓创新的周兴元，这些年也一项项荣誉“加身”：国家神农农业科技进步二等奖、国家梁希林业科技进步二等奖、江苏农业推广二等奖、中国草业科技三等奖……
如今他又把目光投向以秸秆为基质的草坪种植研究。“秸秆如果粉碎后用来培植草坪，既可以解决一烧了之的环境污染，又可以实现循环农业发展目标，应用前景非常值得期待。”周兴元从事这项研究已有三四年时间。目前需要克服的难题是，尽可能降低水稻秸秆的机械粉碎成本，“只有实现低成本粉碎，大面积推广秸秆基质种植草坪才有前途。”
在博士刘南清看来，周兴元的研究非常接地气，具有实践应用的前瞻性。“比如目前草坪普遍不耐阴，树底下往往光秃秃，周老师的研究就紧盯怎么培育耐阴草坪。”在农博园的种植基地，周兴元蹲下来捻着脚下的草丛，与同事刘南清探讨着不同遮阴条件下的草种长势。周兴元说，他希望通过耐阴草种的培植，建立起“上看乔木、中看灌木、下看草坪”的立体化种植模式。不仅如此，考虑到江苏省滩涂资源丰富，却因为含盐量高寸草不生，他下一步准备着手耐盐型草种的培育。
造林绿化的“绿化”往往局限于常绿树种，视觉上色彩过于单调。周兴元在草坪之外开展的另一项研究即是彩叶树种研究，旨在实现绿化到彩色化的改观。“我们从九十年代开始就开展了彩叶树种研发，在老院长俞禄生的带领下，从种质资源引进，再到试验地试验，选育适合镇江本地种植的品种，进而通过杂交技术增强色彩的鲜艳度。”这几年在他的领衔推动下，作为省内最早开展研究的单位，目前色花堂
建立了华东最大的种质资源库。
“从事农业科研要耐得住寂寞，这里面绝没有鸟语花香，也没有歌舞升平，而是一件非常枯燥的事情。它常常是一个人或者是几个人呆在实验室里、农田里默默无闻地工作。”周兴元说，没有这种坐冷板凳的坚持，耐不住寂寞，科研是不可能做出成果的。
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